Rap & musique

Premier clip musical : 1894, 1902, 1957 ou 1981, pourquoi la réponse change selon la définition

31 octobre 2026 Vincent Rousseau 5 min de lecture

Le premier clip musical de l’histoire n’a pas un seul titre, mais plusieurs candidats. Si l’on cherche la première chanson mise en images, on remonte à 1894. Pour la première synchronisation fiable du son et de l’image, ce sont les phonoscènes d’Alice Guy en 1902. Pour le clip promotionnel diffusé à la télévision, c’est Video Killed the Radio Star, ouvert sur MTV le 1er août 1981.

Table des matières

Ce qu’on appelle « clip » : trois critères qui décident de tout

Le mot « clip » est un faux anglicisme : en français, il désigne une œuvre audiovisuelle construite autour d’une chanson. Pour désigner un « premier », il faut donc choisir ce qu’on exige de cette œuvre. Trois critères reviennent.

La synchronisation : l’image accompagne-t-elle réellement le son enregistré ?
Le but promotionnel : l’œuvre sert-elle à vendre un disque ou un artiste ?
Le support de diffusion : salle de cinéma, jukebox, télévision, puis internet.

Chaque candidat coche certaines cases et en laisse d’autres vides. C’est précisément ce qui explique que les sources se contredisent sans que l’une d’elles soit forcément fausse.

Les pionniers : de 1894 à la Première Guerre mondiale

Dickson et Edison : un film sonorisé, mais jamais vraiment synchronisé

Le Dickson Experimental Sound Film (1894-1895, la date varie selon les sources) vient des laboratoires d’Edison. On y voit un violoniste jouer une ritournelle de Robert Planquette devant un cornet enregistreur. L’idée était de coupler le kinétoscope à un cylindre de cire, dans un dispositif appelé kinétophone ou phonokinétoscope. La synchronisation n’a jamais été réussie de façon satisfaisante : on tient là un film sonorisé plus qu’un clip.

The Little Lost Child : la chanson illustrée

En 1894 également, The Little Lost Child met en scène une chanson de Marks et Stern avec des images fixes projetées pendant que le public l’écoute. Il n’y a pas de film, mais le principe de « mettre une chanson en images » est déjà là, et la partition s’est vendue à plus de 2 millions d’exemplaires. Certains y voient donc un premier clip au sens large, d’autres un simple spectacle illustré.

1902 : Alice Guy et les phonoscènes de Gaumont

Les phonoscènes sont, pour beaucoup d’historiens, les premiers clips au sens moderne. Alice Guy, première femme cinéaste, en réalise pour Gaumont à partir de 1902 : des artistes de café-concert chantent en play-back, avec un son synchronisé grâce au procédé de Gaumont. Chaque phonoscène dure une à deux minutes, et environ 700 ont été produites en quinze ans. Les salles, parfois de 4 000 spectateurs, étaient sonorisées pour l’occasion, et le succès a fait exploser la notoriété des chanteurs. La Première Guerre mondiale a mis fin à ce format.

Un détail rend ce point de vue utile : les phonoscènes passent un tamis que les autres candidats ne passent pas. Si l’on filtre les œuvres avec une question simple, « le son et l’image sont-ils vraiment calés l’un sur l’autre, et l’œuvre vise-t-elle un public payant ? », la plupart des prétendants restent dans la maille, et seules les phonoscènes tombent dans le bon bac. Cette méthode de tri est aussi la plus fiable pour répondre à un quiz sans se tromper.

De l’écran de jukebox à MTV : le clip devient une arme promotionnelle

Jailhouse Rock (1957) et le Scopitone

La scène de danse de Jailhouse Rock, avec Elvis Presley, est parfois présentée comme le premier clip moderne. Elle est pourtant extraite d’un film : on est plus proche d’une séquence musicale de cinéma que d’un clip conçu pour un disque. Dans les années 1960-1970, le Scopitone, un jukebox vidéo proposant une vingtaine de titres pour une pièce, a ensuite popularisé l’idée d’un court film attaché à une chanson.

1979-1981 : The Buggles et la naissance de MTV

Video Killed the Radio Star, de The Buggles (1979), est souvent cité comme premier « vrai » clip : réalisé pour promouvoir un single et pensé pour la télévision. Le titre devait d’ailleurs beaucoup à son ironie, puisqu’il annonçait la fin de la radio. Il a été diffusé en tout premier sur MTV, lancée le 1er août 1981 à 00h01. La chaîne a trouvé là un moyen économique de remplir sa grille de programmes.

1983-1985 : Thriller, les premiers prix et l’exemple français

Réalisé par John Landis, Thriller de Michael Jackson dure près d’un quart d’heure et a coûté 500 000 dollars. Les ventes de l’album ont doublé après sa diffusion. Il a été distribué en vidéocassette, et sa présence au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès, en 2009, consacre son statut d’œuvre. Ce n’est pas le premier clip, mais celui qui a montré que le clip pouvait être un art. Attention : certains articles donnent des dates divergentes pour sa sortie ; la référence la plus fiable est 1983.

Les premiers MTV Video Music Awards ont lieu en 1984, et la Vidéo de l’année y revient à You Might Think de The Cars, et non à Thriller. En France, Pull Marine d’Isabelle Adjani, réalisé par Luc Besson, fait partie des premiers clips marquants, et les Victoires de la Musique récompensent le genre en 1985.

Tableau récapitulatif des candidats

Date	Œuvre	Critère rempli	Limite
1894-1895	Dickson Experimental Sound Film	Film sonorisé	Synchronisation non réussie
1894	The Little Lost Child	Chanson illustrée	Images fixes
1902	Phonoscènes d’Alice Guy	Son synchronisé, play-back	Diffusion en salle uniquement
1957	Jailhouse Rock	Séquence musicale marquante	Extrait de film
1979-1981	Video Killed the Radio Star	Promotion, télévision	Très tardif
1983	Thriller	Clip devenu œuvre	Pas le premier

Pour une réponse courte : Alice Guy en 1902 si l’on privilégie la synchronisation, The Buggles et MTV en 1981 si l’on privilégie la télévision et la promotion.

Du petit écran à YouTube : ce que l’histoire a changé

Après MTV, le clip migre vers internet avec des plateformes comme YouTube, Dailymotion ou Vevo. Des titres comme Despacito, Shape of You ou See You Again comptent des milliards de vues. Le clip reste donc à la fois un outil promotionnel et un genre artistique, et la question du « premier » rappelle surtout que cette double nature existe depuis les phonoscènes.